中国载人潜水器试水 加入大洋寻宝竞赛
中国计划以一台载人潜水器深潜太平洋。这将使它在一场勘探世界大洋最深处可能十分丰富的矿产资源的竞赛中超越美国。
http://cn.wsj.com/photo/OB-OU385_chinas_D_20110719193202.jpgXinhua/Zuma Press
2010年7月，“蛟龙”号在南海的一次潜水后浮出水面。
一艘海洋调查船载着“蛟龙”号于7月1日离开中国，上周六抵达位于东北太平洋、夏威夷和北美之间的目的地。据官方媒体报道，“蛟龙”号将在这里尝试下潜5,000米。
据官方媒体新华社周六报道，潜水试验项目负责人刘峰说，由于海况恶劣，无法在周三之前尝试计划中四次潜水中的第一次潜水。刘峰在报道中说，“我们将利用这段时间将准备工作做到最细，一旦海况好转，立即开展海试”。
据新华社周六报道，国家海洋局局长刘赐贵说，未来15天将是见证中国载人深潜“奇迹”的时刻。国家海洋局是此次任务的主管单位。该局没有回复《华尔街日报》的置评请求。
这次潜水，将是中国在一场关系重大的科技竞赛中达到的最新一个里程碑。美国曾是这场比赛的主角。1960年，美国利用目前已经退役的深海潜水器“的里雅斯德”号(Trieste)，将两名潜水员送入马里亚纳海沟的底谷──距离海面36,200英尺（约合11,034米），是世界海洋的最深处。
此后的数十年，美国在海底勘探和采矿活动中领先世界，但其中的商业利益在20世纪80年代和90年代减弱，因为当时镍、铜和其他被认为最容易从深海海床开采的大宗商品在国际上的价格不够高。
美国海军曾运营三台载人潜水器，其中一台名叫“海崖”号(Sea Cliff)，能够下潜至大约2万英尺（约合6,096米）的深处，但由于国防预算的削减，这台潜水器在1998年退役后就没有被新的潜水器替代。
很多专家说，随着大宗商品价格的上涨让海底采矿变得更加有利可图，并随着中国和俄罗斯申请勘探被认为含有更多银、金、铜、锌、特别是铅的新发现深海矿藏，美国可能会落后于潜在的商业和军事对手。
这场竞赛具有可比太空探索的商业、科学和军事意义。在太空探索领域，中国目前也是世界大国之一，只有它和美国、俄罗斯、印度这四个国家具有载人航天能力。
虽然中国官方说“蛟龙”号只用于民用目的，但外国军事专家说，这台潜水器可用于截获或剪断海地通信线缆，回收海床上的外国武器，或者是维修或救援海军潜艇。
不过中外专家说，“蛟龙”号主要目的是帮助勘探可能非常丰富、但目前无法接触的海底金属矿藏和中国为保持经济增长所需的其他自然资源。
中国是根据2002年启动的一个宏大深海勘探项目而开发“蛟龙”号的。根据这个项目，中国还计划在“蛟龙”号将来的大本营青岛市修建一个深底勘探中心。
曾是美国海军军官的深海工程咨询师沃尔什(Don Walsh)是1960年乘坐“的里雅斯德”号深潜的人员之一，与“蛟龙”号的设计团队见过面。沃尔什说，这肯定不是一个急于引起轰动的项目，而是一个精心演进的项目。
沃尔什通过电子邮件说，我相信这个团队会开发出更多载人和无人潜水器，这些潜水器将加入世界深海潜水器的“舰队”里并受到欢迎；我们大家需要在深海布置尽可能多的“眼睛”，因为我们对于“神秘的深处”的很多东西都不了解。
他还说，“蛟龙”号设计者从海外购买了很多“现成”技术，并曾在美国海军“阿尔文”号载人潜水器上做过潜水训练。“阿尔文”号由马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)运营。这家研究所没有回复置评请求。
去年，“蛟龙号”在南海实现最大下潜深度3,759米，成功跨越其首个重大测试门槛，并在海底插上了中国国旗。南海是中国、台湾地区、越南、马来西亚以及菲律宾存在领土争端的水域。
这次深潜也令中国成为继日本、俄罗斯、美国和法国之后第五个掌握3,500米以上大深度载人深潜技术的国家。
据参与该项目的官员介绍，如果此次任务圆满成功，明年“蛟龙号”将尝试下潜至大约7,000米的深度，这也是“蛟龙号”最大设计下潜深度。如果成功，“蛟龙号”将超越日本的“深海”（Shinkai）深潜器和俄罗斯的“和平号”（Mir）深潜器。“深海”的最大下潜深度约为6,492米，而“和平号”的最大下潜深度约为6,000米。2007年“和平号”深潜器曾在北冰洋海底成功插上了一面俄罗斯国旗。
中国官员和专家说，据估计，中国凭借“蛟龙号”可以到达全球99.8%的海床。
美国目前在役的下潜深度最大的深海载人潜水器是1964年投入使用的“阿尔文号”（Alvin），其最大下潜深度约为4,511米。升级后的版本可以下潜至约6,553米，升级工作要2015年才能完成。
潜水器和潜水艇的不同之处在于，前者通常依赖于母船，在海面上几乎没有用处，但其下潜深度更大，在水下的可操控性更强。“蛟龙号”长约8.23米，有一个钛制圆柱形船体，以保护三名船员（最大载员数量）免受深海巨大压力的伤害。
新华社援引“蛟龙号”总设计师徐芑南的话说，“蛟龙号”看上去就像一头大白鲨，有着圆柱形的白色身体，头部是橙色的，尾部还有一个X形的稳定器。徐芑南说，“蛟龙号”要两小时才能到达海底。到海底后，下潜队员将拍摄视频和影像，测量海底地形并采集样本。
此次所以选择东北太平洋海域作为测试地点，主要原因是中国大洋矿产资源研究开发协会（China Ocean Mineral Resources Research and Development Association，简称：中国大洋协会）在2001年和联合国下属的专门负责公海采矿的机构国际海床管理局（International Seabed Authority）签署了一份合同。
这份为期15年的合同最初允许中国大洋协会在面积达15.54万平方公里的海床上开采多金属块（含金属矿的小岩石），八年后开采面积被缩小到7.77万平方公里。
总部位于牙买加的国际海床管理局正在举行会议，议题包括商讨中国和俄罗斯前所未有的举动：申请开采最近才被发现的矿藏资源：多金属硫化矿。
探测表明，多金属硫化矿聚集在海床上的火山泉附近，据信含有大量多种金属，尤其富含金、银、铅、锌和铜。
地球表面大约70%的面积为海洋所覆盖，大海的平均深度约为4,023.4米。
国际海床管理局估计，多金属硫化矿中每种金属的储量最多可达1.1亿吨。但在长约59,570公里的洋脊上（据信大部分多金属硫化矿沉积于此），只有大约5%的矿藏经过仔细勘察。
国际海床管理局网站上的资料显示，中国大洋协会于2010年5月申请勘探西南印度洋脊的多金属硫化矿。西南印度洋脊大致平分非洲和南极洲之间的大海。
国际海床管理局秘书长欧丹腾（Nii Allotey Odunton）将中国和俄罗斯的申请形容成“本质上破天荒的举动”。
国际海床管理局同时也将首次考虑私人公司递交的深海勘探权申请。提出申请的私人公司受到了南太平洋岛国汤加和瑙鲁的资金支持。欧丹腾将此称作国际海床管理局史上的一座新的里程碑，也是深海海底采矿制度上的一座里程碑。
由于没有认可1982年《联合国海洋法公约》，美国因此不是国际海床管理局会员。
敦促美国GOV认可《联合国海洋法公约》的人包括：兰德公司（Rand Corp.）高级研究员、海岸警卫队前指挥官艾伦（Thad W. Allen）；前副国务卿阿米蒂奇（Richard L. Armitage）；战略与国际研究中心主任、国防部前副部长哈姆雷（John J. Hamre）。
今年4月，上述三人公开呼吁GOV认可《联合国海洋法公约》，他们认为此举能为美国企业提供一个公平和稳定的法律框架以投资深海海床的采矿项目，同时令军方获益：军方因此能将航海和领空飞越权利合法化。
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