MTF是modulation transfer function的头一个字母的简称,是一种测定镜头反差再现比或鲜锐度的镜头评估方法。音响设备之类的电气系的特性评估时,有所谓周率特性(frequency response)。这个是表示原音经过麦克风之后录音,然后经过音响剌叭再生时,再生音与原音的忠实度。忠实度非常高时,称为hi-fi(high fidelity 之简称)。镜光学系和电气系非常相似,差别只是一个是[光学信号的传达系统]而另一个是[电气信号的音频传达系统]。所以,只要光学系的频率特性可以测定出来,就可以知道光学信号是否正确地传送出去。在光学系上所谓的频率,指的是一毫米的宽度中,正弦的浓度变化图案有几线的意思,所以,单位和电气系的Hz有别,叫做line per mm或是线/mm。图25A表示在某一个空间频率的理想hi-fi镜头的MTF特性的概念,输出与输入完全相同,这种状况下它的反差是1:1。可是实际的镜头由于残余像差仍然存在的缘故,反差都在1:1以下。再者假设把空间频率更加提高(黑白的正弦波图案更细),如图25D一样反差低落,不久全部变成灰色,黑白都无法区分(没有反差/1:0),已经到了空间频率的极限。像这样,横轴代表空间频率数,纵轴代表反差,就形成了如图表4的情况。换言之,图表4上面,解像力和反差再现性(意即变调的程度modulation),就可以连续地确认出来。可是图表4只不过是表示画面上某一点的特性而上,假设希望知道画面整体的MTF特性,除了从复数点资料去判断外别无他法。所以,一般的MTF特性图上,选择两种代表性的空间频率(10线/mm和30线/mm)经由庞大的电脑虚拟工程的进行,横轴为画面对角线到画面中心的距离,纵轴相当于反差,画面整体的MTF特性一目了然。